醫學文化是巴比倫文明的重要組成部分，是世界非物質文化遺產。巴比倫時代的醫學文化大致經歷了以占星為主旨的魔術醫學階段，以宗教為主旨的巫術醫學和以世俗為主旨的經驗醫學三個發展階段。這三個發展階段不是平行的，而是相互交織，形成了巴比倫獨特的醫學文化。同時巴比倫是最早醫學立法的民族。
在漫長的人類進化過程中，蒙昧的醫療技術以及人們對疾病和藥物的樸素認識逐漸演化為現代醫學。在巴比倫時代，人們已經觀察到自然界的生態更替，人世間的生老病死，有機體內的新陳代謝，都與醫學有著密切的聯繫。而在巴比倫，由於科技不發達，醫學和宗教、巫術緊密地融合在一起，人們相信巫術勝於相信醫生。鑒於學術界對此研究十分薄弱，筆者擬對巴比倫醫學文化進行嘗試性探索，摒棄其中的巫術成分，汲取其中的科學內涵，可以使我們對巴比倫的醫學成就有所瞭解，對醫學史的學科建設不無裨益。
1  星相與魔術醫學
巴比倫人過著遊牧和農耕的生活，遊牧和農耕對自然有著很強的依賴性。若風調雨順則牧草豐美，五穀豐登。若天旱或水災，則財產、牲畜要受損失。於是星相學是那時研究的主題，他們研究星辰運行與季節的關係，以及星辰季節與某些疾病的關係，從而尋找出醫療原則。在巴比倫人看來，星辰現象、季節更替會對人體產生影響，所以，他們需要觀察自然現象。他們認為天體宇宙是大宇宙，而人體是一個小宇宙。他們將大宇宙與小宇宙相類比，從而得出結論。他們認為，人生的一切現象都和自然現象一致。
在巴比倫，符箓、咒語、算命、看相、解夢等迷信活動十分流行。巴比倫人相信，人的命運和星象密切相關。從種種預兆，可以判斷吉凶。夢不是沒有根據的，這與弗洛伊德的心理學解夢很相似。一個人的前途可以通過占卜得知。占卜的方法之一是看牲畜之內髒，主要看肝。他們認為肝是有靈性的東西，是人和動物最重要的器官。占卜的方法之二是看油滴在水面上的分佈情形[1]。
巴比倫的宗教和哲學相信這種掌管大宇宙和小宇宙的至高無上的規律，並認為甚至人生小劫也逃不開這種天網。這些規律均銘記在大自然的巨著－－茫茫太空之中，可以用以解釋管理世上眾生的法則。從這種天體現象和生物生活現象之間有一定因果關係的樸素概念中，可以找到一種哲學觀念，從中產生了一種與天體研究密切相關的宗教。人體內的現象自然也與天體有關系，因此，人體有健康和疾病的互相變易，在一定時期呈現病象。
巴比倫醫學在一定程度上繼承了蘇美爾人的魔術醫學。他們認為血是生物體機能的輸送者。基於此種思想，他們認為藏血器官的肝臟是生命最重要的部分。所以，他們診斷疾病多檢查肝臟的兩個葉片以確定病症。這種觀念深深影響了中東地區的其他民族，如伊特拉斯坎人，其證據可在《聖經》中找到。《聖經·以西結書》中說：“因為巴比倫王站在岔路那裏，在兩條路口上要占卜。他搖簽求問神像，查看犧牲的肝。”[2]查看肝的目的是看是否用病死的動物獻祭。他們認為生命的延續是血液借營養而再生的緣故。體液運行全身，如果血液運行受阻或紊亂，人就要生病。基於這種認識，他們形成了以水與火為主要方法的治療體系。沐浴、冷敷、熱敷、河水洗滌等，在這些療法之外，更要加上其他純粹的宗教儀式並伴以祈禱。
上述這些因素說明巴比倫醫學與占星術和宗教密切相關，但同時也有自史前時期傳來的經驗醫學牢固地紮根於可稱之為世俗的基礎之上。
2  宗教與巫術醫學
巴比倫征服了美索不達米亞後，繼承了蘇美爾人的習慣、法律和學說，對於科學和藝術的進步均有極大的貢獻。巴比倫是迦勒底文明的中心，尼尼微在他們的古文獻中已被稱為聖城，這兩地是著名學派的發源地，這些學派在美索不達米亞的政治、社會和商業興盛時代曾有很大發展。約在西元前2000年，幼發拉底河與底格裏斯河之間是地中海文明的中心。此時政治軍事穩定，有強大的君主政體，醫學完全掌握在僧侶階級的手中。
巴比倫醫學雖然相當昌明，但醫生每感英雄無用武之地。原因在於巴比倫人生病後，首先是求神問蔔，最後才找醫生。巴比倫人常有一種罪惡感。在巴比倫人的觀念中，世間凡是陰暗的地方都有鬼。這些鬼一有機會就撲人。鬼到了人身上，這個人不是得病，就是發狂。平時因為有神靈保佑，鬼不趕隨便撲人。但人若犯罪，神靈便棄他而去。沒有神靈的庇護，人隨時可能碰到鬼。驅鬼有治標和治本兩種方法：治本就是要誠心懺悔，求神赦罪，以便得到神靈的重新保護；治標就是使用種種避邪的東西，把鬼嚇跑。
巴比倫人相信，巨人、侏儒、殘疾者，特別是婦女，鬼都害怕的。只要他們一出面，鬼就會被嚇跑。另外驅鬼常用的方法是符咒、神像、素珠、童貞女所紡之紗等，都很有效[3]。驅鬼，除用避邪之人和物外，儀式也是不可少的。這些儀式包括，把聖水（從底格裏斯河或幼發拉底河中取來的水）灑在病人身上；用紙畫個鬼，並紮只小船，以符咒送至河上，如果那只小船被河水打翻，則說明送鬼成功了。巴比倫人還相信，如果勸鬼離開人體進入其他動物身上，例如小鳥、豬、羔羊等身上，也可以達到驅鬼治病的效果[4]。
如果以上種種辦法都不靈，最後才去找世俗的醫生，而巫醫給病人開的藥方多是些令人嘔吐的東西[5]。當時，美索不達米亞的醫生分為兩種，一種是巫醫，稱為阿什普，他們主要靠巫術和裝神弄鬼來治病；還有一種稱為阿蘇（A－zu），他們主要靠藥物和器械替人治病。但由於當時人們普遍迷信，術士和巫師比醫生更受歡迎。這在一定程度上阻礙了巴比倫醫學的發展。
隨著古巴比倫國力的強盛，帝國變成了宗教崇拜的中心，崇拜天、地、水，以這三者為最大權威，另有12個次一級的神。美索不達米亞最古老的醫神是月神（Sin），掌管藥草的生長，因此有些藥不能見日光。植物與神有密切關係，在《馬克魯》（Maklu）陶片集中有多處提到這一點。他們認為植物有消滅惡鬼的能力。
這種在月光下採集植物用以制藥及有魔力的春藥的思想，也見於其他古代民族和現代民間醫學中。巴比倫人認為諸大神能左右人和動物的生命，慈善女神伊斯塔爾（Istar）是送子娘娘也是月下老人。根據楔形文字記載，在有洪水的時候，她說她要毀滅人類，沒有她的賜福嬰兒則會胎死腹內。在閃族的傳說中稱她為傑勒德斯（Jeledeth），後來在希臘的眾神中稱她為埃雷蘇亞（Eileithuia）。
在新巴比倫王國時期，巴比倫的醫學仍以魔術符咒的形式繼續發展，在巴比倫的醫神馬爾都克（Marduk）的庇護之下進行傳授。在當時，符咒和吉凶的預言完全支配著生活。傳說馬爾都克善治百病，並且是魔術師的祖師，在巴比倫的陶片中有大量咒語。這種治病程式與較後期的治療法很相近，某些觀念已經深入人心，存於巴比倫人的下意識中，所以數個世紀一直沒有改變。女神埃阿是專門的醫神，寧朱爾薩格（Ninchursag）女神在醫學神話中也很重要，與她有關系的還有8個神，每個神能醫一種病。尼努塔（Ninurta）是眾醫神之長，他的妻子叫加拉（Gula）；另一位醫神是尼那祖（Ninazu），為眾醫之王，他的兒子是寧吉施紀達（Ningischzida），他們的標誌是木棍和蛇。叫做薩善（Sachan）的蛇被作為符號，並被尊為醫神。
事實上，單就有關巴比倫醫學的800塊殘存泥板，要對整個巴比倫醫學的發展作出判斷是不正確的，因為這包含著片面的臆斷。根據筆者分析，巴比倫巫師這樣做飽含深意。我們從醫學的角度來觀察可知，巫師用符咒治病，其主要目的在於精神治療和解除患者的心理疾病，不過打著宗教和神祈的幌子。因為當時的人信鬼神，這麼做效果極佳；巫師以令人作嘔的東西作藥，目的在於達到催吐的作用；巫師所謂有鬼附體，不過是我們今天所說的細菌作祟的另一種解釋；巫師所謂得罪神靈，是和我們今天所說的不良衛生習慣、貪嘴、生活不規律等同義。
3  職業醫生與經驗醫學
古代兩河流域的醫術在當時已享有盛譽。西元前14世紀，巴比倫醫生就曾被邀請，為赫梯國王治病。大約西元前3000年，巴比倫產生了醫學的萌芽。到漢謨拉比時期，醫學在一定程度上從祭司的控制中獨立出來，開始出現職業醫生。巴比倫醫生常外出會診，遠至埃及。其中最著名的醫生如阿拉德 ·納內（Arad Nanai 西元前681－前669年），他有多種作品保存下來，包括給國王開的藥方和囑咐信。
早在烏爾第三王朝時期就出現了“藥典”，上面記錄了用各種生物和礦物製作的藥方。在保存至今的800多塊殘存泥版中詳細記錄了各種疾病的症狀。例如，“一個人的太陽穴染了病，他的耳朵中有噪音，他的眼睛發閃光，……他的心臟有激動，而他的兩腿發軟。”[6] 他們對有些病的分析在現在看來也是相當正確的。例如，眼病是由於風沙吹入眼內造成的，蝨子會傳染疾病等。古代美索不達米亞的醫生甚至還能鑒別各種精神病。對於藥物，他們也很在行，已經可以識別多種藥物的藥性和功能，像植物類的無花果、百里香、燈心草、藕、橄欖、大蒜、罌粟、月桂。動物類有鱉甲、水蛇、蜥蜴、蠍子。礦物類有鹽、泥瀝青、銅、鐵、硫磺、河泥等。這些藥物經過精心加工，製成各種藥劑，像內服劑、外敷劑、吸劑、熏劑，而且醫生在使用藥物時，已經懂得安全用藥，在藥瓶上貼上標籤、標明用法和有關注意事項。製劑也有多種，如丸、散、灌腸等，用各種器械將藥灌入陰道或直腸。體操療法和按摩也是常用的方法。所開處方常很詳細。現在保存的一個用楔形文字寫在陶片上的醫療摘要，其格式分三部分：第一部分是病名，第二部分是藥名，第三部分是用法。
在漢謨拉比時代，醫生已經由祭司中分離出來。按照法典規定，醫生為人治病，可以收費，但對其醫術需要負責任。醫生收費法明文規定，一般有錢人多收，無錢人少收[7]215－217。法典上更明確規定，醫生因為醫術不精良，而致使病人受到傷害者，在某種情形下，可剁其十指[7]218。據《漢謨拉比法典》記載，當時的醫生已經能做外科手術，如用青銅刀割治白內障和腫瘤，甚至還擁有鋸和切入顱骨的鑽具。法典還規定了醫生的酬金和處罰。
醫生為自由民、脫籍農奴和農奴看病的酬勞比例是15：5：2。不同身份的人可以清楚地知道自己該付多少醫藥費。如果醫生醫術不精或馬虎大意給病人造成傷害，醫生應對病人給予賠償，最嚴厲的甚至要剁去醫生的雙手[7]218。可以說，《漢謨拉比法典》是世界上第一部醫學成文法。
巴比倫醫生的獨立身份是有證可考的。在古迪亞（Gudea）王時代的一個印記上，有健康神尼努塔或阿達爾（Adar）的形象，手持一杯吸術器械，另有兩杯放於兩柱之上，中間有一雙鞭，帶兩塊曲木，附有系杯的皮帶。在這古迪亞的印記上，第二個名字是醫生名，第一個是做手術人的名字，此做手術者處於醫生的奴隸地位。由此可知，在那個時候外科手術醫生就屬於低於醫生的等級並依附於醫生。在同時期的另一印記上，有醫生姓名和他的器械圖。
上面所說的《漢謨拉比法典》，含有很進步的法律觀念和懲罰觀念，表明古代巴比倫的醫生是在一定法律下行醫，並表明醫生尤其是外科醫生不屬於僧侶階級。在《漢謨拉比法典》中，還明文規定奴隸若患某些疾病，則他的賣身契可以失效，其中最常提到的兩種病叫做“本努”（Bennu）和“斯彼圖”（Siptu），有人考證即癲癇和麻風。患有這兩種病的人將被驅逐於市外。由此可見，巴比倫人已經知道麻風有接觸傳染性並設法防治。在發掘早期的地中海文明遺址中，發現有用石頭做的廁所，並有石制的大陰溝，可見當時的巴比倫人已經知道使用地下排汙系統了。從研究巴比倫陶片得知，古代人認為一些小動物是帶菌者，使人生病，因而被視為神怪。巴比倫神學中常帶有一種象徵性，如認為瘟神狀如昆蟲，稱為奈爾嘎（Nergal）。因此，我們可以說，在如此遙遠的古代，從魔術觀念出發，人們已經認識到或猜測到昆蟲可散佈和傳染疾病了[8] 。
綜上所述，從巴比倫醫學文化的演變中我們可以清楚地看出：第一，巴比倫醫學雖然建立在一部分錯誤的思想基礎上，但在當時的環境和條件下被證明它還是合理的。它的基本特徵是對於人和宇宙間密切關係的瞭解，雖然在客觀事實的研究上不如古埃及人科學，在制定法律上不如希伯來人進步，然而它仍然代表著一個有意義的發展階段。第二，在巴比倫醫學發展的歷史中，有一條清楚的醫學演變軌跡貫穿其中：巴比倫醫學沿著從魔術醫學向僧侶醫學和經驗醫學方向前進，當然在很多情況下幾種醫學模式相互交知，但總能找出一條主線。這一發展線索是原始醫學走向現代醫學的必經之路。最後，我們可以看到巴比倫醫學有豐富的藥物治法，還可以看到巴比倫人從對自然現象的觀察研究中產生了衛生和社會醫學最初的重要觀念。